Cuprua fost folosit încablaj electricde la inventarea luiElectromagnetiar celtelegrafîn anii 1820. Invenția luitelefonîn 1876 a creat o cerere suplimentară pentru sârmă de cupru ca conductor electric.Cupru esteconductor electricîn multe categorii de cablaje electrice.Firul de cupru este utilizat îngenerare de energie, transmisie de putere, puteredistributie, telecomunicatii, electronicecircuite și nenumărate tipuri deechipamente electrice.Cupru și aliajele sale sunt, de asemenea, folosite pentru a facecontacte electrice. Cablaje electriceîn clădiri este cea mai importantă piață pentru industria cuprului. Aproximativ jumătate din cuprul extras este folosit pentru fabricarea conductorilor de sârmă și cabluri electrice.
Conductivitate electricăeste o măsură a cât de bine transportă un material unsarcina electrica. Aceasta este o proprietate esențială în sistemele de cablare electrică. Cuprul are cel mai mare rating de conductivitate electrică dintre toate non-metale pretioase: rezistivitatea electrică a cuprului=16.78 nΩ•m la 20 de grade . Deosebit de purăCupru electronic fără oxigen (OFE).este cu aproximativ 1% mai conductiv (adică atinge un minim de 101% IACS).
Teoria metalelor în stare solidă ajută la explicarea conductivității electrice neobișnuit de ridicate a cuprului. Într-un cupruatom, cea mai exterioară zonă de energie 4s, saubanda de conducere, este doar pe jumătate umplut, atât de multeelectronisunt capabili să transportecurent electric. Când ancâmp electricse aplică pe un fir de cupru, conducția electronilor accelerează spreelectropozitivsfârşit, creând astfel un curent. Acești electroni întâmpină rezistență la trecerea lor prin ciocnirea cu atomii de impurități, locuri libere, ioni de rețea și imperfecțiuni. Distanța medie parcursă între coliziuni, definită ca „înseamnă cale liberă," este invers proporțională cu rezistivitatea metalului. Ceea ce este unic la cuprul este calea sa liberă medie lungă (aproximativ 100 de distanțe atomice la temperatura camerei). Această cale liberă medie crește rapid pe măsură ce cuprul este răcit.
Datorită conductivității sale superioare,recoaptăcuprul a devenit standardul internațional cu care sunt comparați toți ceilalți conductori electrici. În 1913,Comisia Electrotehnică Internaționalăa definit conductivitatea cuprului pur comercial în standardul său internațional de cupru recoacet, ca 100% IACS=58,0 MS/m la 20 de grade, scăzând cu 0,393%/grad. puritatea comercială s-a îmbunătățit în ultimul secol, conductorii de cupru utilizați în sârmele de construcții depășesc adesea ușor standardul IACS de 100%.
Principala calitate a cuprului utilizat pentru aplicații electrice este cuprul cu pas electrolitic dur (ETP) (CW004A sauASTMdenumirea C11040). Acest cupru este cel puțin 99,90% pur și are o conductivitate electrică de cel puțin 101% IACS. Cuprul ETP conține un procent mic deoxigen({{0}},02 până la 0,04%). Dacă cuprul cu conductivitate ridicată trebuie să fiesudatesaulipităsau folosit într-o atmosferă reducătoare, atuncicupru fără oxigen(CW008A sau desemnarea ASTM C10100) pot fi utilizate.
Mai multe metale conductoare electric sunt mai puțin dense decât cuprul, dar necesită secțiuni transversale mai mari pentru a transporta același curent și este posibil să nu fie utilizabile atunci când spațiul limitat este o cerință majoră.
Aluminiuare 61% din conductivitatea cuprului. Aria secțiunii transversale a unui conductor de aluminiu trebuie să fie cu 56% mai mare decât cuprul pentru aceeași capacitate de transport de curent. Necesitatea creșterii grosimii defir de aluminiulimitează utilizarea sa în mai multe aplicații, cum ar fi motoare mici și automobile. În unele aplicații, cum ar fi aerultransmiterea energiei electricecabluri, cuprul este rar folositArgint, a metal pretios, este singurul metal cu o conductivitate electrică mai mare decât cuprul. Conductivitatea electrică a argintului este de 106% din cea a cuprului recoaptă pe scara IACS, iar rezistivitatea electrică a argintului=15.9 nΩ•m la 20 de grade. Costul ridicat al argintului combinat cu nivelul scăzut al acestuia.rezistență la tracțiunelimitează utilizarea acestuia la aplicații speciale, cum ar fi placarea îmbinărilor și suprafețele de contact de alunecare și placarea conductorilor de înaltă calitate.cabluri coaxialeutilizat la frecvențe de peste 30 MHz
