În fizică și inginerie electrică, un conductor este un obiect sau un tip de material care permite curgerea unui curent electric în una sau mai multe direcții. Un fir metalic este un conductor electric comun. Curentul electric este generat de fluxul de electroni încărcați negativ, găuri încărcate pozitiv și ionii pozitivi sau negativi în unele cazuri.
Pentru ca curentul să circule, nu este necesar ca o particulă încărcată să circule de la mașina care produce curent la cea care o consumă. În schimb, particula încărcată trebuie pur și simplu să-și împingă vecinul o cantitate finită, care îl va împinge pe vecinul său și mai departe, până când o particulă este introdusă în consumator, alimentând astfel mașina. În esență, ceea ce se întâmplă aici este un lanț lung de transfer de impuls între purtătorii de taxe mobile; modelul Drude de conducere descrie acest proces mai riguros. Acest model de transfer de impuls face din metal o alegere ideală pentru un conductor, deoarece metalele, în mod caracteristic, posedă o mare delocalizată de electroni care oferă electronilor suficientă mobilitate pentru a se ciocni și, astfel, a efectua un transfer de impuls.
După cum sa discutat mai sus, electronii sunt motorul principal în metale; cu toate acestea, alte dispozitive, cum ar fi electroliții cationici ai unei baterii sau protonii mobili ai conductorului de protoni al unei celule de combustibil se bazează pe purtători de sarcină pozitivă. Izolatoarele sunt materiale neconductoare cu puține sarcini mobile care suportă doar curenți electrici nesemnificativi.
