Dioxid de carbon înAtmosfera Pământuluieste ourme de gaz, în prezent (începutul anului 2016) având o concentrație medie de 402 părți pe milion în volum (sau 611 părți pe milion în masă). Concentrațiile atmosferice de dioxid de carbon fluctuează ușor în funcție de anotimp, scăzând în timpulemisfera nordicăprimăvara și vara, deoarece plantele consumă gaz și cresc în timpul toamnei și iernii de nord, pe măsură ce plantele inactivează sau mor și se descompun. Concentrațiile variază, de asemenea, la nivel regional, cel mai puternicaproape de solcu variații mult mai mici în sus. În zonele urbane concentrațiile sunt în general mai mari, iar în interior pot atinge de 10 ori nivelurile de fond.
TNivelurile de concentrație de dioxid de carbon au crescut din cauza activităților umane începând cu cel de-al Doilea Război Mondial. Arderea decombustibili fosilişidefrișăriau determinat creșterea concentrației atmosferice de dioxid de carbon cu aproximativ 43% de la începutul anuluiepoca industrializării. Majoritatea dioxidului de carbon din activitățile umane este eliberat din arderea cărbunelui și a altor combustibili fosili. Alte activități umane, inclusiv defrișarea, arderea biomasei și producția de ciment, produc, de asemenea, dioxid de carbon. Vulcanii emit între {{0}},2 și 0,3 miliarde de tone de dioxid de carbon pe an, în timp ce activitățile umane emit aproximativ 29 de miliarde de tone. Dioxidul de carbon este ungaz cu efect de sera, absorbind și emitând radiații infraroșii la cele două frecvențe de vibrație infraroșu-active ale sale (vezi secțiunea „Structură și lipire” de mai sus). Acest proces face ca dioxidul de carbon să încălzească suprafața și atmosfera inferioară în timp ce răcește atmosfera superioară. Creșteri ale atmosfereiconcentrații de CO2și alte gaze cu efect de seră cu durată lungă de viață, cum ar fi metanul, protoxidul de azot și ozonul și-au consolidat în mod corespunzător absorbția și emisia de radiații infraroșii, provocând creșterea temperaturii medii globale de la mijlocul secolului-20. Dioxidul de carbon este cea mai mare îngrijorare deoarece exercită o încălzire generală mai mareinfluență decât toate aceste alte gaze combinate și pentru că are o durată de viață atmosferică lungă (de sute până la mii de ani).
Nu numai că creșterea concentrației de dioxid de carbon duce la creșterea temperaturii suprafeței globale, dar creșterea temperaturii globale provoacă și concentrații tot mai mari de dioxid de carbon. Aceasta produce ofeedback pozitivpentru modificări induse de alte procese precumcicluri orbitale. Acum cinci sute de milioane de ani, concentrația de dioxid de carbon era de 20 de ori mai mare decât cea de astăzi, scăzând de 4-5 ori în timpulJurasicperioadă și apoi scăzând încet cuo reducere deosebit de rapidăcare a avut loc acum 49 de milioane de ani.
Concentrațiile locale de dioxid de carbon pot atinge valori ridicate în apropierea surselor puternice, în special a celor care sunt izolate de terenul înconjurător. La izvorul termal Bossoleto din apropiereRapolano TermeînToscana, Italia, situată într-o depresiune în formă de bol cu diametrul de aproximativ 100 m (330 ft), concentrațiile de CO2 cresc peste 75% peste noapte, suficient pentru a ucide insectele și animalele mici. După răsăritul soarelui, gazul este dispersat prin convecție în timpul zilei. Se crede că concentrațiile mari de CO2 produse de perturbarea apei adânci ale lacului saturate cu CO2 au provocat 37 de decese laLacul Monoun, Camerunîn 1984 şi 1700 de victime laLacul Nyos, Camerun în 1986. Dioxidul de carbon (CO2) produs de om continuă să crească peste niveluri nemaivăzute în sute de mii de ani. În prezent, aproximativ jumătate din dioxidul de carbon eliberat dinarderea combustibililor fosilirămâne înatmosferăși nu este absorbit de vegetație și oceane.
