După descoperirea arcului electric cu pulsații scurte în 1800 de către Humphry Davy și a arcului electric continuu în 1802 de către Vasily Petrov, a existat puțină dezvoltare în sudarea electrică până când Auguste de Méritens a dezvoltat o lanternă cu arc de carbon care a fost patentată în 1881.
În 1885, Nikolay Benardos și Stanisław Olszewski au dezvoltat sudarea cu arc cu carbon, obținând brevete americane din 1887 care arătau un suport rudimentar de electrod. În 1888, electrodul metalic consumabil a fost inventat de Nikolay Slavyanov. Mai târziu, în 1890, CL Coffin a primit brevetul american 428.459 pentru metoda sa de sudare cu arc care folosea un electrod metalic. Procesul, la fel ca SMAW, a depus metalul electrodului topit în sudare ca umplutură.
În jurul anului 1900, AP Strohmenger și Oscar Kjellberg au lansat primii electrozi acoperiți. Strohmenger a folosit acoperire cu argilă și var pentru a stabiliza arcul, în timp ce Kjellberg a scufundat sârmă de fier în amestecuri de carbonați și silicați pentru a acoperi electrodul. În 1912, Strohmenger a lansat un electrod puternic acoperit, dar costurile ridicate și metodele complexe de producție au împiedicat acești electrozi timpurii să câștige popularitate. În 1927, dezvoltarea unui proces de extrudare a redus costul electrozilor de acoperire, permițând în același timp producătorilor să producă amestecuri de acoperire mai complexe concepute pentru aplicații specifice. În anii 1950, producătorii au introdus pulbere de fier în acoperirea cu flux, făcând posibilă creșterea vitezei de sudare.
În 1938, KK Madsen a descris o variantă automată a SMAW, cunoscută acum sub numele de sudare gravitațională. A câștigat popularitate pentru scurt timp în anii 1960, după ce a primit publicitate pentru utilizarea sa în șantierele navale japoneze, deși astăzi aplicațiile sale sunt limitate. O altă variantă puțin utilizată a procesului, cunoscută sub denumirea de sudare cu petarde, a fost dezvoltată cam în aceeași perioadă de George Hafergut în Austria.
