Odată cu apariția producției industriale, extrudarea a găsit aplicație în procesarea alimentelor a alimentelor instant și gustărilor, împreună cu utilizările sale deja cunoscute în fabricarea materialelor plastice și a metalelor. Produse precum anumite paste, multe cereale pentru micul dejun, aluat de cookie-uri prefabricate, unii cartofi prăjiți, anumite alimente pentru copii, hrana uscată sau semiumedă pentru animale de companie și gustările gata de consum sunt fabricate în mare parte prin extrudare. De asemenea, este folosit pentru a produce amidon modificat și pentru a peletiza hrana animalelor.
În general, extrudarea la temperatură înaltă este utilizată pentru fabricarea gustărilor gata pentru consum, în timp ce extrudarea la rece este utilizată pentru fabricarea de paste făinoase și produse aferente destinate gătirii și consumului ulterioară. Produsele procesate au umiditate scăzută și, prin urmare, termen de valabilitate considerabil mai mare și oferă varietate și comoditate consumatorilor.
În procesul de extrudare, materiile prime sunt mai întâi măcinate la dimensiunea corectă a particulelor. Amestecul uscat este trecut printr-un precondiționat, în care se pot adăuga și alte ingrediente și se injectează abur pentru a începe procesul de gătit. Amestecul precondiționat este apoi trecut printr-un extruder, unde este forțat printr-o matriță și tăiat la lungimea dorită. Procesul de gătire are loc în interiorul extruderului, unde produsul produce propria frecare și căldură datorită presiunii generate (10–20 bar). Principalii parametri independenți în timpul gătirii prin extrudare sunt viteza de alimentare, dimensiunea particulelor de materie primă, temperatura butoiului, viteza șurubului și conținutul de umiditate. Procesul de extrudare poate induce atât denaturarea proteinelor, cât și gelatinizarea amidonului, în funcție de intrări și parametri. Uneori, se folosește un catalizator, de exemplu, la producerea proteinelor vegetale texturate (TVP).
