În extrudarea materialelor plastice, materia primă compusă este în mod obișnuit sub formă de nurdles (mărgele mici, adesea numite rășină) care sunt alimentate prin gravitație dintr-un buncăr montat în partea superioară în cilindrul extruderului. Aditivi precum coloranții și inhibitorii UV (sub formă lichidă sau peletă) sunt adesea utilizați și pot fi amestecați în rășină înainte de a ajunge la buncăr. Procesul are multe în comun cu turnarea prin injecție a plasticului din punctul de vedere al tehnologiei extruderului, deși diferă prin faptul că este de obicei un proces continuu. În timp ce pultruzia poate oferi multe profile similare în lungimi continue, de obicei cu armare adăugată, acest lucru se realizează prin tragerea produsului finit dintr-o matriță în loc de extrudarea topiturii de polimer printr-o matriță.
Materialul intră prin gâtul de alimentare (o deschidere în apropierea spatelui cilindrului) și intră în contact cu șurubul. Șurubul care se rotește (în mod normal se rotește cu până la 120 rpm) forțează mărgelele de plastic înainte în cilindrul încălzit. Temperatura de extrudare dorită este rareori egală cu temperatura setată a cilindrului din cauza încălzirii vâscoase și a altor efecte. În cele mai multe procese, un profil de încălzire este setat pentru butoi în care trei sau mai multe zone independente de încălzire controlate de PID cresc treptat temperatura cilindrului din spate (unde intră plasticul) spre față. Acest lucru permite ca granulele de plastic să se topească treptat pe măsură ce sunt împinse prin butoi și scade riscul de supraîncălzire care poate provoca degradarea polimerului.
Căldura suplimentară este contribuită de presiunea intensă și frecarea care are loc în interiorul butoiului. De fapt, dacă o linie de extrudare rulează anumite materiale suficient de repede, încălzitoarele pot fi oprite, iar temperatura de topire poate fi menținută numai prin presiune și frecare în interiorul butoiului. În majoritatea extruderelor, sunt prezente ventilatoare de răcire pentru a menține temperatura sub o valoare setată dacă se generează prea multă căldură. Dacă răcirea forțată cu aer se dovedește insuficientă, atunci se folosesc cămașe de răcire turnate.
Fabricarea foliei de plastic pentru produse precum pungi de cumpărături și folii continue se realizează folosind o linie de film suflat.
Acest proces este același cu un proces obișnuit de extrudare până la matriță. Există trei tipuri principale de matrițe utilizate în acest proces: inelar (sau cruce), păianjen și spirală. Motoarele inelare sunt cele mai simple și se bazează pe canalizarea polimerului topit în jurul întregii secțiuni transversale a matriței înainte de a ieși din matriță; acest lucru poate duce la un flux neuniform. Molele de păianjen constau dintr-un dorn central atașat la inelul matriței exterior printr-un număr de „picioare”; în timp ce curgerea este mai simetrică decât în matrițele inelare, sunt produse un număr de linii de sudură care slăbesc filmul. Motoarele spiralate îndepărtează problema liniilor de sudură și a curgerii asimetrice, dar sunt de departe cele mai complexe.
Topitura se răcește oarecum înainte de a părăsi matrița pentru a da un tub semisolid slab. Diametrul acestui tub este extins rapid prin presiunea aerului, iar tubul este tras în sus cu role, întinzând plasticul atât în direcția transversală, cât și în direcția de tragere. Tragerea și suflarea fac ca filmul să fie mai subțire decât tubul extrudat și, de asemenea, aliniază preferabil lanțurile moleculare de polimer în direcția care vede cea mai mare tensiune plastică. Dacă filmul este tras mai mult decât este suflat (diametrul final al tubului este aproape de diametrul extrudat), moleculele de polimer vor fi foarte aliniate cu direcția de tragere, formând un film care este puternic în acea direcție, dar slab în direcția transversală. . Un film care are un diametru semnificativ mai mare decât diametrul extrudat va avea mai multă rezistență în direcția transversală, dar mai puțin în direcția de tragere.
În cazul polietilenei și al altor polimeri semi-cristalini, pe măsură ce filmul se răcește, acesta cristalizează la ceea ce este cunoscut sub numele de linia de îngheț. Pe măsură ce filmul continuă să se răcească, acesta este tras prin mai multe seturi de role pentru a-l aplatiza într-un tub plat, care poate fi apoi bobinat sau tăiat.
