Lucrarea la cald se referă la procesele în caremetalesunt deformate plastic deasupra lorrecristalizaretemperatură. Fiind peste temperatura de recristalizare permite materialului să se recristalizeze în timpul deformării. Acest lucru este important deoarece recristalizarea împiedică materialeleîntărire prin deformare, care în cele din urmă păstreazăputerea de curgereşiduritatescăzută șiductilitateridicat. Acest lucru contrastează culucru la rece.
Limita inferioară a temperaturii calde de lucru este determinată de temperatura sa de recristalizare. Ca orientare, limita inferioară a temperaturii de lucru la cald a unui material este de 60% a acesteiatemperatura de topire(pe oscala de temperatură absolută). Limita superioară pentru prelucrarea la cald este determinată de diverși factori, cum ar fi: oxidarea excesivă, creșterea boabelor sau o transformare de fază nedorită. În practică, materialele sunt de obicei încălzite la limita superioară mai întâi pentru a menține forțele de formare cât mai scăzute posibil și pentru a maximiza timpul disponibil pentru prelucrarea la cald a piesei de prelucrat.
Cel mai important aspect al oricărui proces de lucru la cald este controlul temperaturii piesei de prelucrat. 90% din energia transmisă piesei de prelucrat este transformată în căldură. Prin urmare, dacă procesul de deformare este suficient de rapid, temperatura piesei de prelucrat ar trebui să crească, totuși, acest lucru nu se întâmplă de obicei în practică. Cea mai mare parte a căldurii se pierde prin suprafața piesei de prelucrat în sculele mai răcoritoare. Acest lucru cauzează gradienți de temperatură în piesa de prelucrat, de obicei din cauza secțiunilor transversale neuniforme în care secțiunile mai subțiri sunt mai reci decât secțiunile mai groase. În cele din urmă, acest lucru poate duce la crăparea suprafețelor mai reci, mai puțin ductile. O modalitate de a minimiza problema este încălzirea sculelor. Cu cât sculele sunt mai fierbinți, cu atât se pierde mai puțină căldură, dar pe măsură ce temperatura sculei crește, durata de viață a sculei scade. Prin urmare, temperatura sculelor trebuie compromisă; în mod obișnuit, uneltele de lucru la cald sunt încălzite la 500–850 de grade F (325–450 de grade).
