To lovește arcul electric, electrodul este adus în contact cu piesa de prelucrat printr-o atingere foarte ușoară cu electrodul de metalul de bază apoi este tras ușor înapoi. Aceasta inițiază arcul și, prin urmare, topirea piesei de prelucrat și a electrodului consumabil și face ca picăturile de electrod să fie trecute de la electrod labazin de sudură. Atingerea unui arc, care variază foarte mult în funcție de compoziția electrodului și a piesei de prelucrat, poate fi cea mai grea abilitate pentru începători. Orientarea electrodului față de piesa de prelucrat este locul în care se împiedică cel mai mult, dacă electrodul este ținut la un unghi perpendicular pe piesa de prelucrat, vârful se va lipi probabil de metal, ceea ce va fuziona electrodul de piesa de prelucrat, ceea ce îl va face să se încălzească foarte rapid. Vârful electrodului trebuie să fie la un unghi mai mic față de piesa de prelucrat, ceea ce permite bazinului de sudură să curgă din arc. Pe măsură ce electrodul se topește, învelișul de flux se dezintegrează, eliberând gaze de protecție care protejează zona de sudare deoxigensi alteleatmosfericegazele. În plus, fluxul oferă zgură topită care acoperă metalul de umplutură pe măsură ce se deplasează de la electrod la bazinul de sudură. Odată ce face parte din bazinul de sudură, zgura plutește la suprafață și protejează sudura de contaminare pe măsură ce se solidifică. Odată întărit, trebuie să fie ciobit pentru a dezvălui sudura finită. Pe măsură ce sudarea progresează și electrodul se topește, sudorul trebuie să oprească periodic sudarea pentru a scoate ciotul de electrod rămas și a introduce un nou electrod în suportul electrodului. Această activitate, combinată cu ciobirea zgurii, reduce timpul pe care sudorul îl poate petrece pentru așezarea sudurii, făcând din SMAW unul dintre cele mai puțin eficiente procese de sudare. În general, factorul operator, sau procentul de timp al operatorului petrecut la așezarea sudurii, este de aproximativ 25%.
Tehnica reală de sudare utilizată depinde de electrod, de compoziția piesei de prelucrat și de poziția îmbinării sudate. Alegerea electrodului și a poziției de sudare determină și viteza de sudare. Sudurile plate necesită cea mai mică îndemânare a operatorului și pot fi realizate cu electrozi care se topesc rapid, dar se solidifică încet. Acest lucru permite viteze mai mari de sudare.
Sudarea înclinată, verticală sau cu susul în jos necesită mai multe abilități ale operatorului și adesea necesită utilizarea unui electrod care se solidifică rapid pentru a preveni curgerea metalului topit din bazinul de sudură. Cu toate acestea, acest lucru înseamnă în general că electrodul se topește mai puțin rapid, crescând astfel timpul necesar pentru așezarea sudurii.
